במערכת אקולוגית יש צמחים, בעלי חיים, חיידקים ופטריות, וגם מים, אדמה ואור. כולם משפיעים זה על זה: צמחים מספקים מזון וחמצן, חיות אוכלות אותם, ומפרקים מחזירים חומרים לאדמה.
מערכת אקולוגית יכולה להיות גדולה, כמו יער, או קטנה, כמו שלולית. כשמשהו משתנה בה, למשל כשחיה נעלמת, הכול מושפע.
בקצרה: מערכת אקולוגית = יצורים חיים + סביבה דוממת, תלויים זה בזה.
איך זוכרים את המושג ״מערכת אקולוגית״? מנסים להסביר אותו לחבר במילים שלכם, ומחפשים דוגמה אחת ממה שקורה סביבכם: בבית, בבית הספר או בטיול. אחר כך פותרים את החידון הקצר שבסוף העמוד, ואם טעיתם, חוזרים לקרוא את ההסבר פעם נוספת. מי שרוצה להעמיק יכול לקרוא את השיעור שמופיע בקישור למטה ולהמשיך למושגים הקשורים. מספרים בעמוד הם בקירוב, כי מקורות שונים נותנים ערכים מעט שונים. ולבסוף, כדאי לשאול את עצמכם איך המושג הזה קשור לבית שלכם, לשכונה ולכדור הארץ כולו, ואיזה צעד קטן אפשר לעשות בעקבותיו כבר השבוע, יחד עם המשפחה או עם החברים מהכיתה.