שרת הוא מחשב שתפקידו ״לשרת״ מחשבים אחרים: לשמור אתרים, סרטונים, מיילים, משחקים או קבצים, ולשלוח אותם לכל מי שמבקש דרך הרשת.
הרשת עובדת בשיטת ״לקוח ושרת״: הטלפון או המחשב שלכם הם הלקוח, ששולח בקשה — ״תביא לי את הדף הזה״ — והשרת עונה ושולח. שרתים בנויים לעבוד בלי הפסקה, יום ולילה, ולענות לאלפי בקשות בבת אחת. לרוב אין להם מסך ומקלדת: מנהלים אותם מרחוק, ולעיתים קרובות הם רצים על לינוקס.
אתרים גדולים משתמשים באלפי שרתים, שיושבים בחוות שרתים — מבנים ענקיים עם שורות של ארונות מחשבים, מיזוג אוויר חזק, חשמל גיבוי ושמירה. כדי שאתר יהיה מהיר בכל העולם, שומרים עותקים שלו בשרתים בכמה מדינות, וכל משתמש מקבל את המידע מהשרת הקרוב אליו. חוות שרתים צורכות הרבה חשמל, ולכן מחפשים דרכים לקרר אותן ביעילות ובאנרגיה נקייה.
💡 איך זוכרים? שרת = מחשב שנותן שירות. לקוח מבקש, שרת עונה.
לינוקס היא משפחה של מערכות הפעלה בקוד פתוח. כל אחד רשאי להוריד אותה, להשתמש בה ולשנות אותה, והיא מפעילה את רוב השרתים באינטרנט ואת רוב מחשבי־העל בעולם.